“Thương mậu tổng khố... có chuyện gì vậy?” Tô Thần thoáng sững người.

Thấy hắn còn mờ mịt, Sun Bàn Tử mới giải thích: “Sương mù ngăn cách đường đi, giữa các thành thị tuy có các tuyến hàng hải cố định nối liền với nhau, hơn nữa mỗi năm Ứng Phong đều phái người đi dọn dẹp, nhưng rủi ro vẫn khó tránh khỏi.”

“Bởi vậy mới cần những chức nghiệp giả đủ mạnh hộ tống. Mảng thương mậu này về cơ bản đều do quan phương các thành trì nắm giữ, còn phía Nam Phong thành chúng ta phụ trách việc ấy, chính là đệ đệ của thành chủ.”

Đệ đệ của Trương Hồng Ba, bảo sao... Tô Thần chợt hiểu ra, quả thật hắn biết quá ít về những mối quan hệ chằng chịt này.

Vậy Trương Hồng Ba có biết hay không? Hay là đèn dưới đáy thì tối...

“Nếu chúng ta phái người qua đó, e rằng đến cả cổng lớn của tổng khố cũng chẳng vào nổi.” Sun Bàn Tử mặt mày đầy vẻ sầu khổ, nghiến răng tức tối nói: “Nhét cho ai chẳng được, cứ nhất quyết nhét cho ta, đã thế chữ còn xấu đến như vậy!”

Nghe thế nào cũng thấy bên trong ít nhiều có xen lẫn chút oán riêng.

Ánh mắt Tô Thần khẽ lay động, lên tiếng hỏi: “Vậy ông định thế nào?”

“Ta?” Sun Bàn Tử bất lực đáp: “Chẳng phải ta đến tìm lão đệ để bàn bạc đây sao? Trong cả Giám sát bộ, người ta có thể tin được cũng chỉ có lão đệ ngươi.”

“Hay là ông tìm cách nhét vào phủ Trương Hồng Ba?” Tô Thần nghĩ một chút rồi nói.

Mặt béo của Sun Thái giật giật, Tô Thần lại tiếp lời: “Nếu không thì ông cứ báo lên trên, nói đúng sự thật, hoặc coi như chuyện này chưa từng xảy ra.”

“Cũng chỉ còn cách đó...” Sun Bàn Tử thở dài, nhìn ánh mắt đầy ẩn ý của Tô Thần rồi giải thích: “Không phải ta nhát gan, mà lúc này tình hình quá đặc biệt. Nếu ta trình việc này lên, ai biết sẽ gây ra tranh đấu gì.”

Sun Thái tự an ủi mình: “Hơn nữa Trương Phong, tức đệ đệ của thành chủ, nắm mảng thương mậu, đó là một chức vị béo bở. Một kẻ như vậy, sao có thể cấu kết với quỷ thần giáo phái được chứ.”

Tô Thần im lặng, trong lòng càng thêm cảm nhận rõ cái thế thấp cổ bé họng của mình. Nếu đổi lại là Hạ Hàn Thạch, nào cần chơi trò nhét thư qua khe cửa như thế, cứ trực tiếp đánh thẳng tới tận nơi là xong, thậm chí chẳng cần tìm lý do.

Nhưng việc này đã dính đến Trương Hồng Ba, hiện giờ cho dù hắn nói với ai, đối phương cũng nhất định sẽ tra hỏi đến tận gốc rễ.

.........

“Ngô chủ...” Tế tự nhìn hắc sắc điêu tượng trước mắt. Pho tượng ấy dường như được đúc từ một loại kim loại nào đó, toàn thân tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, ngồi xếp bằng trên một chiếc mâm bạc, chỉ cao nửa người.

Nó cúi đầu, để lộ con thụ đồng đen kịt trên đỉnh đầu.

Chu Hiển đứng bên cạnh cũng không nhịn được mà lùi ra sau mấy bước. Thứ này tà dị quá mức, trên đường hộ tống nó tới đây, hắn đã mấy lần hoa mắt chóng mặt.

Có một lần hắn nhìn chằm chằm vào con thụ đồng ấy quá lâu, đến khi hoàn hồn lại mới phát hiện mình gần như đã quỳ sụp xuống đất, sợ đến toát cả mồ hôi lạnh.

“Đồ vật ta đã hộ tống an toàn tới đây.” Hắn hạ giọng nói: “Bây giờ, ta có thể đi tính sổ được rồi chứ?”

Vẻ cuồng nhiệt trên mặt tế tự dần rút đi, hắn nghiêng đầu hỏi: “Trương Hằng Vũ đã rời đi rồi?”

“Ừm.” Chu Hiển gật đầu, “Hắn đã trở thành chức nghiệp giả nhị giai, cần một nơi rèn luyện tốt hơn. Hơn nữa suốt thời gian qua ta vẫn chưa ra tay, đối phương hẳn đã buông lỏng cảnh giác.”

“Hẳn?” Giọng tế tự hờ hững: “Nếu ngươi bị bắt, liệu có tiết lộ kế hoạch của ta hay không?”

Sắc mặt Chu Hiển căng cứng: “Ta sẽ không manh động. Ta sẽ dò xét rõ tình hình xung quanh, chờ đến khi chắc chắn vạn vô nhất thất rồi mới ra tay.”"Hạ Hàn Thạch đang ở đây, với tình cảnh hiện giờ của ta, cho dù khai ra toàn bộ tin tức, kết cục cũng chẳng khá hơn là bao."

"Hiểu là tốt rồi." Tế tự lại dời mắt về pho tượng trước mặt.

Chu Hiển chần chừ chốc lát, rồi cẩn thận hỏi: "Vậy... ngài có thể phái cho ta mấy chức nghiệp giả nhị giai được không?"

Tế tự khẽ thở dài: "Vì sao ngươi lại không chịu tin phụng Ngô chủ chứ? Nếu vậy, ngươi đã là người một nhà rồi."

Chu Hiển im lặng không đáp, tế tự cũng không ép thêm, chỉ nói: "Ba chức nghiệp giả nhị giai, ngươi dẫn đi đi."

Từ trong những mảng bóng tối xung quanh, ba tín đồ với thần sắc cuồng nhiệt chậm rãi bước ra.

Chuyện hắn sắp làm, cũng cần có kẻ đứng ra thu hút sự chú ý, giúp hắn đánh lạc hướng.

"Nếu ta tìm được 'mỹ vị linh hồn' thì sao?" Chu Hiển không nhịn được lên tiếng hỏi.

Tế tự không ngoảnh đầu lại, giọng nói bảng lảng vọng tới: "Lời hứa vẫn còn hiệu lực."

.........

"Hạ lão, Hạ lão, ngài nói một câu đi, rốt cuộc tiếp theo phải làm thế nào? Chẳng lẽ thật sự cứ ngồi chờ như vậy sao?" Trương Hồng Ba lộ rõ vẻ sốt ruột khó giấu, đi qua đi lại.

Hạ Hàn Thạch đứng trước cửa sổ sát đất, vẫn không nói lời nào.

"Hạ lão!" Trương Hồng Ba nghiến răng, "Dù gì ta cũng là thành chủ một thành, cho dù thẩm phán đình chấp hành nhiệm vụ, cũng phải cân nhắc tới người quản sự bản địa..."

Lời còn chưa dứt, Hạ Hàn Thạch khẽ nghiêng đầu, ánh mắt âm lãnh kia khiến người khác lạnh sống lưng.

"Hắc Đà..." Lão cất giọng khàn khàn: "Thứ này giỏi nhất là dò xét lòng người, ưa thích linh hồn. Điều hắn thường làm nhất, chính là từ từ xâm thực cả một khu vực, từ kẻ cấp thấp cho tới kẻ cấp cao."

"Quá trình ấy phải mất ba đến năm năm. Chờ đến khi tầng lớp cao tầng bị xâm thực gần hết, chúng sẽ phát động hiến tế để thu hoạch."

Trương Hồng Ba sững người.

Hạ Hàn Thạch chậm rãi nói: "Chúng đã hoạt động ở Nam Phong thành suốt hai ba năm nay. Nếu ta đoán không sai, chỉ cần thêm một năm nữa, chúng sẽ bắt đầu thu hoạch, nhưng giữa chừng đã phát sinh biến cố."

"Hắc Đà không thích chính diện giao chiến. Ở những khu vực tương tự, một khi âm mưu bị bại lộ, chúng về cơ bản đều sẽ rút lui. Thế nhưng tại Nam Phong thành, chúng lại đổi chiến lược, vậy mà không rút."

"Có một biến cố nào đó buộc chúng phải ở lại. Cho đến khi tế tự đích thân tới nơi, chúng vẫn chưa ra tay, nghĩa là chúng còn đang chờ."

"Vẫn còn đang chờ..." Sắc mặt Cốc Băng dần tái nhợt, "Ngay cả tế tự cũng phải chờ, chẳng lẽ là..."

"Quỷ thần tái thể..." Hạ Hàn Thạch thốt ra bốn chữ. Kể cả Trương Hồng Ba, sắc mặt cả ba người đều đại biến.

Dương Ngạn không nhịn được kinh hãi nói: "Sao có thể như vậy? Hắc Đà quỷ thần tái thể... lần gần nhất xuất hiện cũng là hơn mười năm trước rồi. Rốt cuộc hắn muốn làm gì?"

"Chi viện, nhất định phải xin chi viện!" Cốc Băng không kìm được nói.

"Không kịp nữa rồi..." Hạ Hàn Thạch lắc đầu, chân mày nhíu chặt: "Ta nói thật cho các ngươi biết, tình hình Nam Phong thành cũng nằm ngoài dự liệu của ta. Đây vốn chỉ là một tòa thành bình thường, ngay cả ta cũng không hiểu vì sao Hắc Đà lại lưu luyến nơi này."

"Nếu không rõ vì sao chúng lưu lại, thì cũng không thể biết chúng sẽ ra tay lúc nào, ra tay ở đâu."

Tay chân ba người lạnh buốt, không biết Hạ Hàn Thạch đang qua loa trấn an bọn họ, hay thật sự cũng không nắm rõ.

Một lát sau, Hạ Hàn Thạch lại nói: "Nhưng quỷ thần tái thể không dễ giáng lâm như vậy. Vẫn là câu nói cũ, vốn dĩ Hắc Đà không muốn đi đến bước này, cho nên sự chuẩn bị của chúng cũng chưa đầy đủ."

"Trước hết cứ phái người sàng lọc. Còn lúc này... chỉ có thể mò kim đáy bể."Mò kim đáy bể?

Ba người đưa mắt nhìn nhau, Nam Phong thành đâu phải nhỏ, cứ thế này thì biết tìm đến khi nào?

"Còn một việc." Hạ Hàn Thạch chợt đổi đề tài, "Lần trước Giám sát bộ vây quét tín đồ Hắc Đà, có phải đã phát hiện một thi thể bị thiêu thành than?"

"Thi thể bị thiêu thành than?" Trương Hồng Ba còn chưa kịp phản ứng, ngẫm nghĩ kỹ một lát rồi gật đầu nói: "Không sai, hai ngày trước vừa xác minh được thân phận, là Vu Hiên của tuần thành bộ."

"Theo điều tra kỹ càng trong hai ngày nay, hắn rất có khả năng từng dính líu đến quỷ thần giáo đồ." Sắc mặt Trương Hồng Ba cực kỳ khó coi, mức độ xâm thực của Hắc Đà đối với Nam Phong thành đã vượt xa dự liệu của hắn.

"Vu Hiên... thi thể ở đâu? Ta muốn đi xem." Hạ Hàn Thạch lạnh giọng ra lệnh.

"Vâng, ta đưa ngài đi ngay." Trương Hồng Ba không dám chậm trễ, lập tức dẫn lão tới nhà xác, tìm thấy Vu Hiên vẫn chỉ còn là một khối than đen sì.

"Mùi lưu huỳnh... quả nhiên." Hạ Hàn Thạch khẽ hít một hơi, trên gương mặt khô gầy chợt hiện lên nụ cười khiến người ta rợn người, rồi bảo Trương Hồng Ba lấy ra những tư liệu chủ yếu của lần hành động đó.

"...Có người tận mắt nhìn thấy lôi đình màu đỏ..." Lão cúi đầu đảo mắt xem qua, "Nguồn tin đến từ Nội vụ khoa, là tuyến nhân của Tôn Thái. Lần hành động trước cũng chính tuyến nhân của hắn báo tin..."

"Đúng là một tuyến nhân linh thông."

Ba người phía sau chẳng hiểu ra sao, trong lòng vẫn còn nặng trĩu vì chuyện vừa rồi.

"Tuyến nhân này, các ngươi có biết là ai không?" Hạ Hàn Thạch bỗng lên tiếng hỏi.

Trương Hồng Ba chần chừ giây lát, lúc này mới nhận ra đối phương đang hỏi mình, bèn lắc đầu đáp: "Tình hình cụ thể thì ta cũng không rõ, nhưng theo nguyên tắc bảo mật, tuyến nhân bên dưới thông thường chỉ có người chiêu mộ mới biết rõ thân phận."

Mỗi ngày Trương Hồng Ba phải xử lý vô số việc, những hành động như thế này hắn nhiều lắm cũng chỉ liếc qua bản tóm lược. Trên giấy tờ, e rằng cũng chỉ có mấy chữ "theo tin tình báo của tuyến nhân...".

Hạ Hàn Thạch không tỏ rõ thái độ, đẩy thi thể trở lại, "Ta ra ngoài một chuyến."

.........

Lúc Tôn Bàn Tử rời đi, trời đã nhá nhem tối. Ông thấp thỏm không yên, chỉ sợ nửa đêm sẽ có kẻ tới lấy mạng mình, thậm chí còn nghĩ đến cả chuyện gửi gắm con cái.

Tuy có mấy phần làm ra vẻ thê thảm, nhưng cũng nhìn ra được ông thật sự đang lo.

"...Thương mậu tổng khố? Trương Phong..." Tô Thần cũng khẽ thở dài, không ngờ còn có thêm chuyện này.

"Nếu thật sự không được, ta sẽ tới gần đó gây ra chút động tĩnh."